AAS werden uitgevonden in de jaren 1930. En het worden nu therapeutisch gebruikt in de geneeskunde om de spiergroei en eetlust te stimuleren. Voornamelijk om de mannelijke puberteit te stimuleren en chronisch verspillende aandoeningen zoals kanker en AIDS te behandelen. Het American College of Sports Medicine erkent dat AAS in aanwezigheid van een adequaat dieet kan bijdragen aan een toename van het lichaamsgewicht. Vaak naarmate de droge massa toeneemt en dat de toename van de spierkracht die wordt bereikt door intensieve lichaamsbeweging en een goed dieet extra kan worden verhoogd door het gebruik van AAS bij sommige mensen.